A la découverte du parc Oberthür

Un jardin paysager historique au cœur de Rennes

L’histoire du parc Oberthür

Au début des années 1860, François-Charles Oberthür est une figure incontournable de la capitale bretonne. Ses imprimeries tournent à plein régime – grâce notamment à ses fameux « almanachs » qui font la réputation de l’entreprise à travers toute la France. Fort de ce succès, Oberthür cherche un terrain où déménager et développer ses ateliers et aussi construire une résidence et un parc pour sa famille. L’imprimeur jette son dévolu sur les terrains bordant la rue de Paris, où l’on trouve alors essentiellement prés, jardins maraîchers, fermes, pépinières et baraquements.

Naturaliste réputé, François-Charles Oberthür se passionne pour l’entomologie, le paysagisme et la botanique. La famille est connue pour sa participation aux sociétés horticoles locales, ses expérimentations agricoles dans l’arrière-pays rennais ainsi que son jardin d’essai à Cancale. Pour l’aménagement de son nouveau parc, l’entrepreneur fait appel au paysagiste le plus réputé de France : Denis Bühler, qui vient de s’illustrer avec le parc de la Tête d’Or à Lyon. Le nouveau parc rennais est achevé en 1864, avant même la construction de la « Résidence Oberthür » (1869) et des nouvelles imprimeries (1872). Quelques années plus tard, Denis Bühler s’illustre encore à Rennes avec le parc du Thabor.

Presque cent ans plus tard, les imprimeries connaissent de graves difficultés financières et la famille Oberthür est contrainte de vendre une partie de ses actifs. La Ville de Rennes se retrouve ainsi propriétaire du parc Oberthür, avant de l’ouvrir au public en 1977.

Promenade au parc Oberthür

Si l’ancien parc Oberthür était presque trois fois plus grand que le jardin actuel (environ trois hectares), il illustre toujours bien le style paysager en vogue au XIXème siècle ainsi que la signature de Denis Bühler. Spécialiste des « jardins à l’anglaise », le paysagiste cherche à domestiquer ce milieu hostile pour créer l’illusion que la nature à chaque fois reprend ses droits aux beaux jours. Mais Denis Bühler tient aussi à limiter les aménagements, préférant travailler à partir des contraintes du site pour en révéler les liaisons et les tableaux que l’espace porte déjà en lui. Le site présente pourtant une contrainte majeure : son sol marécageux. Pour assainir le terrain, le paysagiste doit donc creuser un étang. Aujourd’hui, la pièce d’eau est entourée de berges aménagées dans un style contemporain, lesquelles sont un spot de choix pour se prélasser au bord de l’eau. Surtout, la pièce d’eau du parc Oberthür est le point d’appel autour duquel Denis Bühler aménage le reste du jardin. De nombreux éléments du décor participent en effet de la mise en scène du parc, lui donnant un aspect romantique qui, aujourd’hui encore, invite à la déambulation et à la flânerie : allées sinueuses, pont rustique, mouvements du sol, pelouses vallonées, bosquets d’arbres et blocs de pierre. Sans oublier les arbres remarquables du parc.

La première décision de Denis Bühler est de conserver tous les grands arbres du parc : chênes, merisiers, hêtres et peupliers. Il complète l’ensemble avec de nombreuses variétés de conifères et toute une collection de plantes de terre de bruyère d’une grande diversité : rhododendrons, azalées, hortensias, magnolias et andromèdes par exemple. Surtout, le paysagiste fait planter de nombreux arbres rares et remarquables : muscadier de Californie, séquoia géant, érable de Pennsylvanie, cèdre bleu, pavier jaune, chêne à feuilles de saule, arbre aux quarante écus, etc. Mais la curiosité du parc reste ce cyprès chauve dont les racines aériennes lui permettent de respirer hors de l’eau. L’arbre possède en outre la particularité de porter au milieu de sa ramure une abondante ramification de brindilles et de petites feuilles enchevêtrées appelée « balai de sorcière ». Bref, le parc Oberthür est un véritable trésor pour les amateurs de botanique !

Et le parc Oberthür a d’autres atouts à faire valoir. Plus confidentiel que le parc du Tabor, on apprécie ses pelouses aérées et ses larges allées. Seuls le Forum festif, les spectacles des Tombées de la Nuit et les visites guidées de l’office de tourisme viennent parfois animer le parc Oberthür. Sur place, vous avez aussi tous les équipements nécessaires pour organiser un pique-nique avec une plancha en libre-service, des tables, un kiosque (replis en cas de pluie), des fontaines à eau et une aire de jeux pour les enfants. Aujourd’hui, le parc Oberthür est sans conteste le parc le plus paisible du centre historique de Rennes et un endroit idéal où passer un moment tranquille en famille ou entre amis.

la résidence Oberthür

C’est un peu le trésor du parc Oberthür. Construit après le parc donc, la résidence Oberthür désignait à l’origine un ensemble composé de quatre hôtels particuliers, construits entre 1875 et 1905 environ.

Dans le parc Oberthür, les deux hôtels particuliers encore existants sont ceux de François-Charles (ouest) et de son fils René (est). Bien que réunies par une partie centrale pour former un ensemble, les deux résidences présentent des styles radicalement différents : massif et symétrique pour l’hôtel particulier de François-Charles ; ornementé et contrasté pour celui de René. A l’intérieur, les pièces sont spacieuses et le souci du confort évident : éclairage au gaz, cabinets de toilette alimentés en eau chaude, cuisine avec un système de cuisson dernier cris. Sans oublier quelques pépites : vitraux du XVIIe siècle, tapisseries d’Aubusson, décors Odorico.

Envie d’en savoir plus sur la résidence Oberthür ? N’hésitez pas à vous inscrire à l’une des visites guidées de l’office de tourisme afin de pénétrer à l’intérieur de ce joyau du patrimoine rennais.

Informations pratiques :

• Entrée du parc : 82 rue de Paris, 35000 Rennes.
• Horaires d’ouverture : 1^er octobre au 28 février : 8h-18h | 1^er mars au 30 avril : 8h-19h30 | 1^er mai au 31 août : 8h-20h | 1^er septembre au 30 septembre : 8h-19h30.
• Accès : Bus : ligne C5, arrêt Oberthür | STAR, le vélo : station Oberthür (1 Rue Gutenberg) | Voiture : stationnement sur voirie à proximité.
• Equipements : WC, aire de pique-nique, jeux petite enfance, kiosque, point d’eau.
• Tarifs : Le parc est en accès libre et à découvrir en visite guidée | La résidence Oberthür est accessible en visite guidée.