Joute amoureuse et guerrière, cette pièce intimiste de Racine met en scène l’affrontement d’un roi, Mithridate, avec ses 2 fils. Tous 3 convoitent la même femme et mettent à l’épreuve le lien familial.
Un rideau de perles s’élève sur le sol laqué, les pas des hommes mènent à la femme, Monime. À travers elle, leurs désirs se défient, leurs ambitions se jaugent et leurs vies se fracassent. Elle les révèle à eux-mêmes. D’abord le père, trop souvent parti sur les champs de bataille dont il revient pour épouser celle qu’il pense lui être promise. Puis ses enfants, jeunes adultes fougueux. Son fils préféré, Xipharès, aimé de la reine. Son second fils, Pharnace, qui se ralliera à l’ennemi romain. Le combat s’engage et se joue dans les mots tranchants et acérés qui innervent les corps.